Toen Hugo ter Hoeven (21) tot geloof kwam, voelde hij een verlangen om actief met zijn geloof aan de slag te gaan. “Ik las boeken over zendelingen en dacht: die mensen leven een bijzonder leven, dat wil ik ook ervaren. Ik wilde een keer naar Afrika.” Hij probeerde zich bij verschillende organisaties aan te melden, maar de reizen gingen telkens niet door. Tot hij op het Focusweekend terechtkwam. “Ik werd aangesproken door Lauri van Navigators Missions. Ik dacht: weer een missiereis, heb ik daar nog wel zin in? Na het gesprek was ik nog niet zo enthousiast, maar het zette me wel aan het denken. Tijdens het weekend gebeurde er iets wat ik niet had verwacht. Mutua Mahiaini, oud-directeur van Navigators wereldwijd, zegende de groep en het raakte me enorm. Daarna vroeg ik of hij met mij wilde bidden. Hij bad dat God mijn hart groter zou maken, zodat ik meer ellende aankon en meer liefde kon uitdelen. Dat moment koester ik.”
Het Focusweekend bracht Hugo inspiratie en richting. “Nadat ik met Mutua had gebeden was er nog een dienst, die raakte me enorm. De getuigenissen waren eerlijk, er gebeurde iets. De dag erna keek ik in mijn agenda en zag drie lege weken. Toen heb ik Jaap van Navigators Missions gebeld.” Binnen een week was een ticket naar Oeganda geboekt en waren er praktische afspraken gemaakt. Hugo volgde een fondswerftraining en wist al na twee weken zijn streefbedrag te behalen. Sterker nog: het oorspronkelijke doel van 6000 euro werd ruimschoots overtroffen, met een eindtotaal van 8500 euro. Dit was inclusief een gift voor Dennis, de lokale Navigator waar Hugo op bezoek ging. “Het was een proces van gebed en vertrouwen. Ik vroeg God steeds: als U wilt dat ik hierheen ga, wilt U dan geven dat het soepel gaat? En dat gebeurde.”
Aangekomen in Oeganda voelde Hugo zich meteen op zijn gemak. Dennis stond al klaar en had alles geregeld voor vervoer en verblijf. “Ik denk dat ik er met zo weinig verwachtingen in ben gegaan, dat alles logisch leek. Het kostte me weinig moeite om me aan te passen. Ik was blij dat ik een eigen kamer had, dat gaf rust.” Dennis werkt in een sloppenwijk met jongeren die vaak in het criminele circuit zitten. “Hij is zelf in die omgeving opgegroeid en op een bijzondere manier tot geloof gekomen. Nu evangeliseert hij en leidt bijbelstudies, soms in een zolderkamer vol rokende mensen. Het was heftig, maar tegelijkertijd voelde ik me er veilig en uitgedaagd.”
Tijdens de reis kreeg Hugo geestelijke begeleiding die veel impact voor hem maakte. Dennis daagde hem uit om de Bijbel van kaft tot kaft te lezen en leerde hem memoriseren, een vaardigheid die Hugo nog steeds gebruikt. “Hij zei: ik ben benieuwd hoeveel je in een week kan leren. Dat triggerde mij. Ik voelde me een Timoteüs van een Paulus; iemand die begeleid wordt, maar ook aan de slag moet.” Het mentorschap daagde Hugo uit in zijn geloof en bracht ook balans. “Dennis liet me zien dat je ook mag genieten. Ik deed vrijwilligerswerk, verdiepte me veel in mijn relatie met God, maar hij moedigde me ook aan om een weekend op safari te gaan. Het is belangrijk om ook leuke dingen te doen.”
Niet alles verliep vlekkeloos. Hugo werd ziek en moest herstellen, maar dat gaf hem juist ruimte om meer te lezen, prekenseries te luisteren en te memoriseren. Ook andere ervaringen waren leerzaam. Hij ging een weekend op safari, maar op de terugweg ging de auto waar hij in zat kapot. Hugo besloot te liften en belandde in de auto bij een lokale boer met wie hij het evangelie deelde. “De boer vertelde dat hij weinig tijd had om over God na te denken, maar dat ons gesprek hem aan het denken zette. Ik legde uit dat hij de Bijbel ook zelf kan leven, zonder priester, en op andere dagen dan op de zondag. Het was zo bijzonder. Ik was daarna vol van de Geest en vol energie.”
Wat Hugo het meest bijblijft, is de duurzame manier waarop Dennis werkt. “Ze proberen mensen drie dingen te geven: evangelie, netwerk en onderwijs. Dat is heel waardevol. Ik had het met Dennis over of het zou helpen om meer geld te geven. Maar zijn mening is: als je alleen geld geeft, gaat het daar vaak naar gokken, drank of feestjes. Dennis vertelt mensen vaak eerst het evangelie, en helpt hen om contacten te bouwen en onderwijs te gaan volgen. Dat maakt veel verschil in hun levens.”
Voor Hugo was de reis ontzettend bijzonder. “Ik kijk anders naar de Afrikanen. Ik begrijp hun cultuur beter en heb gezien hoe ze het evangelie dagelijks uitleven. Het gehalte christenen is daar hoog. Ik heb zoveel geleerd over mentorschap, de Bijbel en dagelijks leven met God. Ik heb nu ongeveer 150 bijbelverzen gememoriseerd en ik ben de Bijbel van kaft tot kaft aan het lezen. Daarnaast wil ik ook zelf iemands mentor worden.” Hugo raadt zo’n reis iedereen aan: “Als je ergens passie voor hebt, zoals ik voor missie in Afrika heb, ga er dan voor. Als iemand twijfelt over de tijdsinvestering en denkt: ik doe het volgend jaar, zou ik zeggen: als je het nu al doet, heb je er het hele volgende jaar profijt van.”
