Een bijzonder semester in Korea

Door: Jaap Korving

Jurgen van der Blom (student uit Enschede en lid van Navigators) bracht in 2024 een half jaar door in Seoul, de hoofdstad van Zuid-Korea, om daar te studeren aan de universiteit. Wanneer ik hem spreek gaat het niet lang over de vakken economie en statistiek die hij daar heeft gevolgd. Al heel snel gaan we de diepte in en duiken we in de levenslessen die hij heeft opgedaan dankzij deze cross-culturele ervaring.

Waarom Korea, vraag ik hem. ‘Mijn insteek was vanaf die allereerste keuze om mijn blik te kunnen verbreden, en in een cultuur te kunnen zijn die totaal anders is dan de bekende omgeving van Nederland. Daarvan wilde ik gaan leren, onderzoeken wat er anders was, en waarom dat zo was.’

Concurrentie onder studenten

Jurgen vertelt over zijn ervaring: ‘Er zijn grote verschillen tussen Nederland en Korea. Je hoort wel eens dat Nederland individualistisch is geworden, maar dat is nog niets vergeleken met Korea. Er heerst een zware competitiestrijd tussen studenten, mensen zijn heel erg gefocust op hun werk, hun positie en status. In Nederland kun je hulp vragen aan medestudenten. Ook kun je bij professoren terecht voor een vraag of advies. Dat is daar heel anders. Je medestudenten worden veelal beschouwd als concurrentie, en de professoren staan op een grotere afstand.’

Ook in het geloof heeft Jurgen veel verschillen geproefd. Dankzij de Navigatorgroep die hij vanaf het begin heeft bezocht, en de kerk die daaraan verbonden was, heeft hij gezien dat het heel waardevol is om de focus meer te leggen op het uitdragen van het geloof. Koreaanse Navigators leren veel bijbelteksten uit hun hoofd, mede met het doel om die in gesprekken met niet-gelovigen te kunnen citeren. Ook gaat een groot deel van de groep geregeld een wandeling maken op de campus om mensen te kunnen aanspreken en in gesprek te gaan over geloof. ‘Dat is daar veel meer de kern van het werk’. ‘Zijn wij in Europa te voorzichtig en te bang geworden?’ vraagt hij zich hardop af.

Zelf is Jurgen behoorlijk veranderd door deze ervaringen. Terug in Enschede heeft hij met zijn groep besproken: hoe kunnen we meer missionair zijn? Kunnen we ook outreach doen buiten onze eigen veilige kring? Hij is zelf begonnen met het memoriseren van bijbelteksten, in navolging van de Koreaanse Navigators. ‘Het helpt me nu al om in gesprekken het geloof helderder te kunnen uitleggen,’ zegt hij.

Training over getuigen

Een belangrijk element in de kerk in Korea was het delen van getuigenissen. ‘De Navigators hebben ook een training gegeven over het geven van een goed getuigenis. Je leert meer na te denken wat je te delen hebt, wat belangrijk is in een goed getuigenis. Het gaat daarbij om jouw verhaal met God, maar het gaat niet om jouzelf. Probeer vragen te beantwoorden zoals: waar is jouw geloof op gebouwd? Wat heeft het geloof jou gebracht? Wat heeft het anderen te bieden?’

Jurgen benadrukt: ‘Je kunt echt heel veel leren van een christelijke omgeving buiten je eigen context. Het is een duidelijke spiegel, je ziet je eigen sterke en zwakke kanten helderder.’

Integreren dankzij lokale Navigators

Zijn keuze om te willen integreren in de lokale cultuur was niet vanzelfsprekend. ‘Er zijn ook internationale studenten die alleen met andere internationale studenten omgaan, dan blijft je ervaring meer toeristisch en oppervlakkig. Wat mij echt heeft geholpen was het contact opnemen met de lokale Navigators. Daardoor ben ik ook bij mensen thuis te gast geweest, hebben we veel samen gegeten, samen uitjes gedaan, samen gevoetbald.’

Ik vraag Jurgen wat hem opvalt wanneer je terugkomt in Nederland. ‘Er is hier veel om dankbaar voor te zijn, dat zie je duidelijker bij terugkeer. Er is minder druk, minder competitie, een gezondere manier van leven en werken. We hebben het heel goed in Nederland!’

Blik verbreed

Zijn ervaring in Korea heeft zijn blik op de wereld verbreed: ‘Je gaat eerst alleen uit van je eigen kader, hoe het hier gaat is normaal. Ik heb door mijn semester in Korea meer begrip en empathie gekregen voor mensen die anders zijn gevormd. Alleen al verschil in opvoeding maakt zoveel uit voor hoe je later leeft en denkt. Hier in Nederland zijn mensen niet zozeer op zoek naar een prestigieuze baan die goed verdient, maar meer naar wat er bij je past, waar je je lekker voelt. Dat is een wereld van verschil.’

Onnodig om te zeggen dat deze culturele ervaring erg vormend is geweest voor Jurgen: ‘Ik raad het iedereen aan die wil groeien als persoon en als christen.’

Ook studeren of stagelopen in het buitenland? Mail naar Navigators Missions en wij brengen je in contact met lokale Navigators.